La catastrophe nucléaire de Tchernobyl survenue le 26 avril 1986 révèle les failles du système soviétique basé sur le secret et la bureaucratie. En réaction, Mikhaïl Gorbatchev promeut une campagne de « transparence » (glasnost) et de réforme économique (la perestroïka).
L’émission Le Cours de l’histoire par Xavier Mauduit revient sur cet évènement.