Quelques mots pour le décès du Professeur Francis Bénard survenu le 19 décembre 2020…

 

C’est aux côtés de sa femme, Josette Bénard, restée présidente du CREPAN jusqu’en 2003, que le Professeur Francis Bénard a fondé le CREPAN en 1968. Nous lui rendons hommage à travers ce texte pour toutes les actions menées au sein du CREPAN et pour une personnalité très remarquable par l’ampleur de ses connaissances, sa soif de transmettre, d’échanger, de penser ensemble. Il avait fondé ces dernières années au sein du CREPAN un cercle de réflexion baptisé « l’Université des savoir » tout un programme…

 

Claudine JOLY
Présidente du CREPAN

 

Il nous a quitté le 19 décembre. Comment qualifier ce que furent les activités de ce biologiste pendant sa carrière à l’Université de Caen ? Il fut un formateur, un bâtisseur de structures et un manageur.

Arrivé à Caen en 1964 avec son épouse, Mme Josette Bénard, professeur en classes préparatoires au Lycée Malherbe ; il fut nommé directeur du nouveau laboratoire maritime de Luc sur mer.

A cette date, l’Université se divisait en Facultés. Le professeur Charles Bocquet était titulaire de la chaire de Zoologie à laquelle le laboratoire Luc était rattaché.

Francis Bénard commença sa carrière de directeur dans ce laboratoire de Biologie marine où des stages étaient organisés depuis les vacances de Pâques jusqu’à la rentrée universitaire. Les étudiants en cours de License étaient inscrits sans frais universitaires. Ils venaient apprendre la Biologie marine sur le terrain. Ils pouvaient aussi venir accompagnés de leurs enseignants d’une Université éloignée d’une façade maritime (Suisse, Besançon…). Le laboratoire pouvait aussi accueillir des enseignants-chercheurs en quête de matériel d’étude.

Francis Bénard, aidé par un jeune collègue : Jean-Jacques Cléret, fit connaitre les richesses de la biodiversité du littoral bas-normand y compris celui des îles Chausey. Il était respectueux des qualités des marins, des secrétaires et des ouvriers travaillant dans ce laboratoire.

En tant qu’enseignant-chercheur, Francis Bénard, pionnier de l’Ecologie, mit au point un appareil submersible apte à mesurer et enregistrer les variations de lumière et de température subies par la faune et la flore suivant le cycle des marées.

Le recteur Martin ayant apprécié les qualités d’entregent de Francis Bénard, lui confia des missions auprès de la jeune Université du Mans en 1968.

En janvier 1966, Christian Fouchet, ministre de l’Education national créa les I.U.T. Leur mission était de former en deux ans des techniciens compétents et rapidement employables. Francis Bénard fut nommé directeur du département de Biologie appliquée créé à Caen après celui de Mesures Physiques. Cette structure encore sans locaux propres, mais ayant son autonomie financière et pédagogique travailla un an grâce au lycée Malherbe, puis deux ans dans le bâtiment de Propédeutique du campus.

Dans les années 1960-1970 furent édifiés les bâtiments d’un I.U.T. comprenant les départements susnommés et deux départements de disciplines tertiaires. Ils s’établissaient sur un nouveau campus jouxtant la commune d’EPRON. Francis Bénard, soutenu par un directeur d’école d’ingénieurs et par le recteur Martin, fut confirmé dans ses fonctions et continua à recruter et compléter l’équipe pédagogique du département baptisé par suite : « Génie biologique ».

Francis Bénard fut associé au CNAM et participa à la naissance (octobre 1981) de la structure par la suite dénommée INTECHMER construit à Tourlaville (50). Cet établissement était destiné à l’étude du milieu marin et à la formation aux métiers de la mer.

Francis Bénard fut nommé Directeur de l’I.U.T de par sa fonction, il fut amené à représenter l’I.U.T. au sein du Conseil d’Université né de la réforme Edgard Faure.

Comment qualifier la politique de Francis Bénard ? «  L’étudiant d’abord pour qu’il reçoive une « force centrifuge » le rendant apte à entrer dans une profession ». Il aura eu la satisfaction de connaître de nombreux étudiants pour qui le D.U.T. avait été la porte d’entrée d’une carrière heureuse et qui n’en doutons pas lui auront été très reconnaissants.

 

François BAZIN
Ex-assistant de Biologie marine au laboratoire de Luc sur mer, puis maître de conférences en Biologie dans le département de Génie Biologique de l’I.U.T. de Caen

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